衛春華在旁聽完趙半山這一番話，猛想起自己與徐天宏也曾懷疑過陳家洛少不更事，沒有擔任一會之主的能力，這時便低頭一哂，忙問道：“聽說袁大俠是武林前輩高人，武功深不可測，總舵主的功夫必定也不凡了，三哥你可見識過麽？”

“呵呵，想來必定是了！”趙半山一笑，陸、衛二人卻已聽出他也不知道陳家洛武功究竟如何。陸菲青老成持重的人，緘口不言，心中卻暗道：“那陳總舵主才二十四五歲的樣子，就算有名師指點，內功火候是欺不得人的。趙老弟的太極拳經這十年修煉，怕是已到了爐火純青的境界，總是他為人厚道，不肯自誇，隨意褒貶他人。”太極拳源自武當，從元末張三豐祖師手創，及今數百年，已是分出若幹支系門派。陸菲青修習的是武當正宗內功，但專精劍法，論拳術還是趙半山勝了半籌。心裏盤算著如何與他切磋。及至上路，聽衛春華和趙半山仍是一長一短議論那年輕總舵主的武功家世，倒也頗不寂寞。

不日東進嘉裕關，來到肅州。趙半山正盤算著也該有前面哨探的消息，果見路邊畫著紅花會暗記，正是餘魚同叫自己一行人前去相會。當下三人來到聯絡之處，餘魚同見過禮便道：“五哥六哥兩位已經在張掖追上押送四哥的官軍隊伍，對方人多，又頗有幾個武功好手，所以沒有輕舉妄動，叫我先來知會總舵主和眾位哥哥。總舵主的意思，我們盡快趕上去，在甘涼交界之處動手。”趙半山點頭道：“好，那咱們即刻動身，可要加緊趕路了。”四人一同出城，快馬加鞭，向東疾馳。

行至半路，猛聽得前方野地裏傳來打鬥聲音，忙過去觀看，只見一男一女手持兵械，相鬥正緊。四人本不欲多事，衛春華忽然指著那男人道：“這廝不是那什麽鄭王府的萬教頭麽！”隨即縱身下馬，掣出兵刃便攻了過去。這時趙半山等人也已看清，想那萬教頭是捉拿文泰來的官差一夥，連紅花會與鐵膽莊結怨、鐵膽莊失火，說不定都有他從中搞鬼，登時動了報仇之念，紛紛下馬上前，趙半山一甩手間，暗器已乘隙而至。那萬教頭本來略占上風，因衛春華上來便是猛攻，登時應付不暇，堪堪躲過暗器，見來人勢眾，轉身就逃。與他相鬥的婦人叫了聲：“不許跑！”隨後追了過去，但像是久戰力疲的樣子，沒跑幾步，突然摔倒在地。衛春華本來沖在前頭，忙轉回身來扶她。那婦人半天才爬起來，突然叫道：“你怎麽把那小子放跑了？”

衛春華一楞，看那婦人四十來歲年紀，濃眉杏眼，卻是滿臉火氣，一個勁只是埋怨：“你們這些人，到底是來幫手還是來搗亂的！那小子跟我家有仇，你們怎麽就叫他溜了！”頓覺這人蠻不講理，正要分辯兩句，又聽餘魚同在旁道：“你……你是鐵膽莊的周大奶奶？”

“哎，你不是跟那什麽文四爺一起到我們家的——”那婦人轉臉瞪著餘魚同，氣道，“原來又是你們紅花會的人來跟我做對！你們害我周家還不夠嗎？現下還要怎麽樣？”說著拾起掉落地上的單刀，怒氣沖沖地橫在身前。

餘魚同等人都是面面相覷，情知是跟周家結下了這個嫌隙，一時也無法解釋。趙半山點了點頭道：“周大奶奶請放心，前面還有我們兄弟，定不會讓姓萬的那廝逃了。我們先送你回去找周莊主吧？”

“用不著！”周大奶奶揮了揮單刀，斜睨他一眼，“那老東西護不了我兒子，我是不再見他了！你們我也信不過，我還是自己去追那姓萬的！”說著轉頭就走。趙半山想了想，牽過自己坐騎來，道：“周大奶奶，你還是騎馬去追比較方便。——九弟，十四弟，你們一同先行，務必把那姓萬的料理了。”衛春華與餘魚同齊齊答應一聲，各自上馬。周大奶奶本不願搭理他們，想想自己步行多日，方才又與那萬教頭拼殺一場，確是走不多遠了，哼了一聲，上馬與兩人一同奔了下去。

陳家洛和心硯與徐天宏、駱冰同行，已先於趙半山等人接到餘魚同傳訊，也正急向東行。不日到了紅崖堡，歇息一晚，正要再度啟程時，卻下起雨來。依駱冰的意思還要冒雨出發，陳家洛與徐天宏以她身子剛剛覆原為由極力勸阻。駱冰本是許州大盜駱元通的獨生女兒，從小養成個說一不二的嬌縱性子，出嫁之後又被丈夫百般呵護，脾氣絲毫未改，只因日前誤會鐵膽莊，當著眾人遷怒於陳家洛，後來對他便總有幾分抱歉。這時只得聽了二人勸說，心裏卻煩悶難解，只坐在客棧前頭大堂上，望著外頭雨地出神。

肅州本來位處西陲荒涼之地，極少人行，這時又兼大雨，客棧內外都冷清清的，更是惹人憂思。忽聽遠處隱隱傳來馬蹄聲響，像是有人疾馳而來。駱冰剛站起身想要看個究竟，心硯已從她旁邊掠了出去，向馬上乘客揮手叫道：“衛大哥！餘大哥！我們在這裏呢！”駱冰忙也出了門，果然見三騎馬上一是衛春華，一是餘魚同，另一個婦人卻是在鐵膽莊見過的周大奶奶。心裏正疑惑他們如何走到一起，聽那周大奶奶不耐煩道：“餵，你們還走不走？不走我一個人走了！”

衛春華像是無奈地望了她一眼，才道：“既然我們的人在這裏，先打聽一下消息也好。”周大奶奶便哼了一聲，跟著二人下馬進了客棧。

心硯奇道：“衛大哥，你們陪這位大嬸幹什麽去？”衛春華便將追蹤那萬教頭之事說了，又問：“你們提前到這裏，有沒有見到那廝？”心硯搖了搖頭，忽然笑道：“依你說那家夥是獨自一人，又是步行趕路，跑得再快能搶到你們三匹馬前頭來？”

“我也是這麽說。”衛春華擊了下掌，轉頭道，“周大奶奶，你也不要著急，大不了咱們在這兒慢慢地等他，還怕他飛上天去了不成？”

“哼！我沒空跟你們磨煩，也用不著你們幫忙！”周大奶奶一見駱冰，又想起前日過節來，翻了個白眼道，“馬也還你們，我自己回去堵那姓萬的。”

駱冰看她眼神，也覺得心中愧疚，雖然自己還滿懷委屈，思忖半晌，仍是上前蹲身一禮，道：“都是我的不是，害了周老莊主一家，我這裏給大奶奶賠罪。你要找那姓萬的報仇，我們自當出力幫忙。”

“四嫂說的是。”陳家洛與徐天宏已出來聽心硯說了事情經過，這時便齊齊一揖，陳家洛續道，“既然是紅花會行事不當，有負於周老前輩，更令前輩伉儷失和，小侄如今暫掌紅花會，罪都在小侄身上，不敢推搪，任由前輩責罰。但如今先要把我們跟那萬教頭的仇報了再說。”跟著向徐天宏看了一眼，徐天宏便點頭道：“我們在這裏兩日，並沒見那廝蹤影，我也料他還落在後面。而且為躲我們和周大奶奶，說不定繞道而行，我們回頭去截，也要兵分兩路，一路沿途回清水堡，另一路北上雙井，管教他逃不得！”

“好，就按徐七哥說的辦。我和七哥往雙井去，衛九哥回頭去清水堡，路上應能碰見趙三哥和陸前輩，四嫂陪周大奶奶守在這裏，以防那姓萬的漏網。十四弟，你繼續向東趕，知會常氏雙俠，請他們務必盯緊押送文四哥的官軍，但不要動手，也不要暴露了形跡，也向道長他們說明咱們這裏情況。心硯——你回玉門打聽周莊主一家去了哪裏，請周老前輩和周姑娘來這裏接周大奶奶。”

陳家洛這一番話說罷，眾人齊聲遵令。周大奶奶聽著他們安排行事，竟是一句話也插不上，半天才明白過來，見眾人如此用心，火氣也便熄了，盯著陳家洛道：“你……你是……”

“匆忙之中不及引見，這就是我們紅花會新任總舵主。”駱冰代答道。周大奶奶沖她一笑，又對著陳家洛上下打量，過了一陣才道：“你這小夥子辦事爽利，甚合我心意。你——有沒有定過親事？前日到莊上，見過我家姑娘不曾？”

作者有話要說：

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